Le 6 août dernier,  le Curiosity Rover de la NASA atterrissait sur Mars au terme d’un voyage de 570 millions de kms. qui aura duré un peu plus de 8 mois.

Si les images des ingénieurs et techniciens américains explosant de joie à l’atterrissage de Curiosity sur Mars ont fait le tour du monde,. celles des 170 employés de la société israélienne Ricor Cryogenic and Vacuum Systems, située dans le kibbutz Ein Harod, sont moins connues.

Et pourtant, la compagnie israélienne spécialisée dans les refroidisseurs cryogéniques – cryorefroidisseurs - réfrigérateurs miniatures conçus pour atteindre des températures très basses - a appris récemment que le réfrigérateur utilisé dans la navette spatiale américaine avait été construit dans leur usine.

En 2005, un acheteur américain avait approché Ricor. Il avait ensuite acheté des systèmes de  refroidissement cryogéniques fabriqués par l’entreprise. L’acheteur avait informé qu’il s’agissait d’un achat pour une mission de la NASA sur Mars.

“Quand on n’a annoncé que Curiosity avait atterri sur Mars, nous avons contacté l’acheteur, qui nous a confirmé que le refroidisseur actuellement sur Mars, venait d’Israël. Nous étions surexcités et extrêmement fiers” a déclaré le directeur du marketing de la compagnie, Yoav Ricor. Et d’ajouter: ”Il y a un détecteur à bord de Curiosity qui identifie les matériaux de Mars, ce détecteur doit être maintenu constamment à moins 173 degrés Celsius.  Sans notre glacière, il aurait été impossible de déterminer le type de matériaux examinés sur Mars”.

La cryogénie est l’étude et la production des basses températures (inférieures à -150°C) dans le but de comprendre les phénomènes physiques qui s’y manifestent. La limite de -153,15 °C représente la limite à partir de laquelle les gaz de l’air se liquéfient. La cryogénie possède de très nombreuses applications notamment dans les secteurs alimentaire, militaire, médical, industriel, physique, spatiale et de l’élevage.

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