Une bicyclette presque entièrement faite de carton, on a du mal à y croire !

Pourtant, il s’agit de la dernière innovation d’un israélien Izhar Gafni qui selon lui a le potentiel de changer les habitudes de transport des villes les plus surpeuplées du monde aux régions les plus pauvres d’Afrique.

Un vélo en carton pour seulement 15 euros !

Izhar Gafni, 50 ans, est un expert dans la conception de lignes de production de masse automatisées. Ce passionné de cyclisme amateur a depuis des années l’idée de faire une bicyclette en carton.

Après bien des tâtonnements, son dernier prototype a maintenant fait ses preuves et la production de masse débutera dans quelques mois.

“J’ai toujours été fasciné par l’application de technologies non conventionnelles aux matériaux et je l’ai fait à plusieurs reprises. Mais ce fut l’aboutissement d’un certain nombre de choses qui se sont réunies. J’ai travaillé pendant quatre ans pour diminuer la faiblesse du carton ondulé“, a déclaré Izhar Gafni.

“Faire une boîte en carton est facile et cela peut-être très solide et durable, mais faire un vélo fut très difficile et j’ai dû trouver la bonne façon de plier le carton dans plusieurs directions différentes. Il a fallu un an et demi, avec beaucoup de tests et d’échecs jusqu’à ce que je trouve une solution », a t-il dit.

Le carton, pâte à bois, a été inventé au 19 ème siècle comme un emballage solide pour transporter d’autres objets de plus grande valeur.Il a rarement été considéré comme matière première pour des choses habituellement faites de matériaux plus solides, tel que le métal.

Une fois, la forme trouvée et découpée, le carton est traité avec un mélange non connu de matériaux organiques pour lui donner ses qualités imperméables et de coupe-feu. Dans la dernière étape, il est revêtu d’une peinture laquée pour l’apparence.

En testant la durabilité du carton traité, Izhar Gafni a affirmé qu’il avait immergé une coupe transversale dans un réservoir d’eau pendant plusieurs mois et il avait conservé toutes ses caractéristiques de dureté.

Une fois prêt pour la production, le vélo ne comportera pas de pièces métalliques, même le mécanisme de frein et la roue. Le pédalier sera fait de matières recyclées. Izhar Gafni affirme qu’il ne pouvait pas encore révéler d’autres détails en raison de problèmes de brevets en attente.

“Je suis surpris de voir à plusieurs reprises à quel point ce matériau est fort et étonnant. Une fois que nous serons prêts à lancer la production, le vélo  n’aura pas de parties métalliques du tout”, a déclaré Izhar Gafni.

L’atelier d’Izhar Gafni, un abri de jardin délabré, est typiquement le genre d’endroit où les inventions légendaires sont nées.Des outils et des pièces de bicyclettes s’y entassent et du carton est éparpillé partout.

Un de ses premiers modèles était un vélo qu’il a fait comme un jouet pour sa petite fille, utilisé par celle-ci encore des mois plus tard.

Izhar Gafni est propriétaire de plusieurs vélos haut-de-gamme qui selon lui valent des milliers de dollars chacun, mais quand sa propre création aura atteint une production de masse, il devrait coûter pas plus de 20 dollars. Le coût des matériaux utilisés sont estimés à 9 dollars par unité.

“Quand nous avons commencé, il y a un an et demi ou deux ans, les gens se moquaient de nous, mais maintenant nous recevons au moins une douzaine d’e-mails tous les jours de personnes demandant où elles peuvent acheter une telle bicyclette, ce qui me donne vraiment bon espoir que nous allons réussir », a t-il ajouté.

Un changement dans le monde actuel de production 

Nimrod Elmish, partenaire d’affaires d’Izhar Gafni, a déclaré que le carton et les autres matériaux recyclés pourraient apporter un changement majeur dans les normes actuelles de production, car les subventions et les rabais ne seraient accordés uniquement pour la production locale et il n’y aurait pas d’avantages financiers en fabriquant des vélos sur les marchés à bas prix.

“C’est un véritable ’jeu de change’. Cela change la façon dont les produits sont fabriqués et expédiés, et entraîne la construction d’usines partout au lieu de déplacer la production vers les marchés à bas prix, tout ce que nous avons connu dans le monde de la production peut changer, “a t-il dit.

Nimrod Elmish a affirmé que les vélos en carton seraient fabriqués sur des lignes de production largement automatisées et seraient assemblés par une main-d’œuvre comprenant des retraités et des handicapés.

Il a ajouté : “outre les avantages sociaux, délivrés à tous les intéressés, il serait également fourni des subventions gouvernementales pour les fabricants”.

De plus, ce dernier a déclaré que le modèle d’affaires qu’ils avaient créé,  signifiait que les rabais pour l’utilisation de matériaux “verts” viendrait entièrement annuler les coûts de production, ce qui pourrait permettre une distribution gratuite de ces vélos dans les pays pauvres.

Les producteurs pourraient récolter les fruits financiers de publicités telles que celles provenant des entreprises multinationales qui paieraient pour leur logo pour faire partie du cadre, a t-il expliqué.

“Parce que vous avez un grand nombre de subventions gouvernementales, cela fait baisser les coûts de production à zéro, de sorte que les vélos peuvent être donnés gratuitement. Nous sommes la copie d’un modèle d’entreprise du monde high-tech où le logiciel est distribué gratuitement, car il comporte également de la publicité”, a expliqué Nimrod Elmish.

“Il pourrait être vendu pour environ 20 dollars, parce que les détaillants doivent faire des profits et nous pensons qu’il ne devrait pas coûter plus que cela. Nous allons faire de la publicité avec notre argent“, a t-il ajouté.

Il ajoute également que la première production devrait commencer en Israël au cours des prochains mois avec trois modèles de bicyclettes et un fauteuil roulant et ils seront disponibles à l’achat dans un an.

“Dans six mois, nous aurons terminé la planification des premières lignes de production pour un vélo urbain qui sera assisté par un moteur électrique, un vélo ‘jeune’ qui sera un modèle dont la taille représente 2/3 du vélo classique destinés aux enfants en Afrique, un vélo ‘équilibre’ pour les jeunes qui apprennent à rouler, et un fauteuil roulant qu’une organisation à but non lucratif veut construire avec notre technologie pour l’Afrique “, a t-il dit.

Un vélo léger et pratique 

“Les vélos ne sont pas seulement très peu coûteux à la fabrication, ils sont également très légers et ils n’ont pas besoin d’être réglés ou réparés, les pneus pleins qui sont fait de caoutchouc reconstitué à partir de vieux pneus ne rencontreront jamais une crevaison”, selon Nimrod Elmish.

“Ces vélos ne nécessitent aucun entretien et aucun ajustement, une courroie crantée est utilisée à la place d’une chaîne, et les pneus n’ont pas besoin d’être gonflés et peuvent durer pendant 10 ans”, a t-il dit.

Ce vélo en carton pèsera environ 9 kg alors qu’un vélo en métal pèse en moyenne 14 kg.

« Vous achetez un vélo, l’utilisez pendant un an et ensuite vous pouvez en acheter un autre, et s’il se casse, vous pouvez le retourner à l’usine et le recycler”, a t-il dit.

Izhar Gafni a prédit que dans le futur “le carton pourrait même être utilisé pour les voitures et même des avions mais que le chemin reste à encore à faire”.

“Nous n’en sommes qu’au début et à partir de là mon but est de voir le carton remplacer les métaux et les pays qui en ce moment n’ont pas l’argent, pourront bénéficier de tant d’usages de ce matériau”, a t-il dit.