Implant Neuralink : Ça se complique pour le premier patient opéré de la tête
Neuralink du milliardaire Elon Musk a implanté une puce dans le cerveau d’un patient pour la première fois en janvier. Mais l’entreprise a reconnu mercredi des complications liées à l’opération. Cet incident met en lumière les défis inhérents à l’avancement de la technologie médicale et les risques associés à l’innovation dans le domaine des neurosciences.
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Détachement des électrodes après l’implantation
Neuralink, la société d’implants cérébraux d’Elon Musk, est confrontée à un problème sérieux. Après la pose du premier implant cérébral en janvier, certaines électrodes se sont détachées du cerveau du patient, a reconnu Neuralink mercredi. Cette complication, qui n’a été rendue publique qu’après une investigation du «Wall Street Journal», soulève des questions sur la sécurité et la fiabilité des dispositifs implantables.
La fonctionnalité innovante de l’implant
Ce premier implant cérébral était censé permettre de faire fonctionner un smartphone et d’autres outils technologiques en utilisant la pensée. Il comporte 1024 électrodes qu’un robot connecte au cerveau à l’aide d’une aiguille extrêmement fine. Pour l’essai clinique, Neuralink avait cherché des patients atteints de tétraplégie et ne pouvant donc plus faire usage de leurs jambes ou leurs bras, offrant ainsi une lueur d’espoir pour une meilleure qualité de vie.
Autorisation et tests préliminaires
Neuralink avait reçu l’autorisation en mai 2023 d’utiliser l’implant plat et rond sur des personnes, dans le cadre d’une étude clinique. La technologie avait déjà été testée sur des singes, et les premiers résultats avaient été prometteurs, ce qui avait ouvert la voie à des essais sur l’homme.
Applications potentielles de l’implant
Lorsque les gens commencent à bouger, une certaine zone du cerveau devient active. Des électrodes de l’implant collectent alors ces signaux. En imaginant un mouvement, un curseur se déplace ensuite sur l’ordinateur. Selon l’entreprise, les porteurs de l’implant Neuralink pourront, entre autres, surfer sur Internet, jouer aux échecs ainsi qu’au jeu vidéo «Mario Kart». Cette technologie représente une révolution potentielle dans l’interaction entre l’homme et la machine.
Impact des électrodes détachées sur la fonctionnalité
Étant donné que les électrodes se sont détachées, la précision et la vitesse du curseur ont ainsi diminué, a déclaré Neuralink. La technologie permettant de traduire l’activité cérébrale en mouvements de curseur a dû être améliorée. Après l’ajustement du logiciel, le niveau de précision a été relevé, a fait savoir l’entreprise, soulignant leur capacité à réagir rapidement aux défis techniques.
Incertitudes et supervision réglementaire
Neuralink n’a fourni aucune information sur les raisons du retrait des électrodes. Selon le Wall Street Journal, qui cite Neuralink, de l’air serait resté dans le crâne après l’opération. L’étude est supervisée par la «Food and Drug Administration» des États-Unis, assurant une surveillance continue pour garantir la sécurité des participants.
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Recherche en neurotechnologie et concurrence
Des recherches sur les connexions cerveau-ordinateur se poursuivent depuis des années. Neuralink a plusieurs concurrents qui souhaitent également utiliser la technologie à des fins commerciales. Cette compétition stimule l’innovation mais soulève également des questions éthiques et de sécurité que les autorités doivent scrupuleusement surveiller.
